Словесница Искусств

(Печатается с сокращениями.)

Тигр, если сказать по-удыгейски, будет куты. Можно прибавить к этому еще слово «мафа», означающее, что это «он», то есть мужчина. Быть может, старик даже. И потому в этом слове уже заранее таится уважительность: вроде бы ее не видать, а она тут. Как соль в хлебе...

Итак, Куты-мафа. Чего-чего только не рассказывают о нем! Говорят, что будто бы тигр способен прыгнуть выше дерева, что если его разозлить, то у тигра из открытой пасти огонь пойдет! И еще говорят так: лучше не трогай тигра, обходи его стороной, а станешь за ним гоняться, он все равно тебя выследит, день будет ходить, неделю, месяц, но подкараулит обязательно. И тогда прощай вся родня! От такого зверя не убежишь. Он как молния! Пока блеснет, видишь, а как потом громы загремят, уже не слыхать будет.

Верно, нет ли? Посмотрим. Об этом и сказка.

Так вот, жил в тайге Куты-мафа. Не спрашивайте, когда это было. Если сказать по-нашему, отвечу: «анана-анана», то есть давным-давно... Так начинаются почти все сказки у нас. Я хотел по-другому начать, да не заметил, как свернул на старую дорожку... А вы знаете, сколько лет прошло с тех по, как в здешних лесах человек появился? А тигр еще раньше-раньше был.

Красивая шкура досталась ему! Полосатая. Желтые полосы с белыми. Как будто на ней показаны тропы лесные: то зимняя, то осенняя, то зимняя опять, то осенняя снова. Тигра в тайге ни с кем не спутаешь. Дело такое... Но не в этом суть.

Куты-мафа ловкий был и сильный, все его боялись, всякие звери, которые на четырех ногах по земле ходят. Он за ними охотился.

Ну вот... Как-то раз, добыв себе мяса, тигр пообедал и прилег отдохнуть под деревом.

Лежит Куты-мафа под большим кедром и думает: «А ведь сильнее меня нет никого на свете. Я самый сильный!» Он уже не первый раз думал так, привык считать себя победителем. И теперь, после удачной охоты, растянувшись на мягкой хвойной подстилке, отдыхает. Кругом тишина... По травинкам ползают жуки, над кустами бабочки кружатся. Им-то что! У них — забавы. А Куты-мафа стал вспоминать, как он с изюбром дрался, да как у лосихи теленка отбивал, потом за чушками охотился. И медведя все-таки уложил. Было такое дело. Вон там, под сопкой. Пусть медведь не думает, что в тайге он хозяин... Как бы не так!

Тут Куты-мафа зевнул и закрыл глаза. Так ему спать захотелось! И вдруг слышит, кто-то будто позвал его. Или это ему сон снится? Нет, не сон. На ветке сидела птица Куа. О ней надо вот что сказать: она была вещуньей, все знала, где что делается, кто о чем думает, и могла разговаривать с кем хотела.

— Послушай, Куты-мафа! Ты считаешь себя самым сильным? Но это не так. Сильнее тебя есть! — сказала она.

Тигр, услыхав такие слова, сразу вскочил на все четыре лапы, отряхнулся и поглядел туда, где сидела вещунья с пестрым хвостом.

— Эх! Ты мне спать помешала... Зачем болтаешь? Кто сильнее меня? Кто? — Тигр даже рассердился.

Но Куа его не боялась: у нее были крылья!

— Человек сильнее тебя, вот кто! — так она ответила тигру и улетела.

Куты-мафа хотел было лечь на прежнее место, но раздумал. Что-то ему не понравилось, как с ним разговаривала птица Куа. Где она видела человека и кто он такой? Вот еще выдумала... И все же озадаченный, постоял он у кедра, послушал, как гремит ключ под обрывом, и пошел пить.

— Ладно, человек от меня никуда не уйдет, — сказал себе Куты-мафа. — Если он тут, мы с ним встретимся...

Напившись воды, тигр перемахнул через ключ и очутился в березовом лесу. Пока перепрыгивал через валежины да взбирался на сопку, испугал до смерти зайчиху, раздавил чье-то гнездо с молодыми птенцами, но не обратил на это внимания, быстро метнулся в заросли. Идет, а навстречу ему — сохатый. У сохатого рог один отломлен, на другом березовая ветка болтается, почти вся голова закрыта.

«Что за зверь? — подумал тигр. — Первый раз вижу такую голову». И спрашивает:

— Ты человек, что ли?

— Нет, — говорит сохатый, — ошибаешься. Человек совсем другой. Зачем он тебе?

— Хочу посмотреть немножко, — сознался Куты-мафа.

Сохатый отступил в сторону и говорит опять:

— Напрасно ты задумал такое дело. Человек сильный! Он может убить...

Не поверил тигр, смеяться стал и пошел дальше. Быстро идет, прямо берегом бежит, перемахивает с сопки на сопку. А сам ругает птицу Куа. Почему она про человека ничего не сказала, какой он? Есть ли у него рога? С хвостом он или, как медведь, — без хвоста? Может, он на маленьких копытцах бегает, вроде кабарги?

Думая так, Куты-мафа продолжал свой путь и через некоторое время оказался на берегу тенистой протоки, в густых зарослях ольховника, жимолости, лещины. Белая сирень уже отцветала.

Куты-мафа потянул ноздрями сладкий воздух и прислушался... Ему показалось, что за кустами кто-то есть, он почуял это, уловил даже чье-то тяжкое дыхание. Рванулся вперед и замер... Перед ним стоял изюбр. Но Куты-мафа не сразу понял, что это за зверь, точнее сказать, не узнал его тигр. Думал совсем о другом. Спина и шея изюбра были обсыпаны цветочной крупой. Он стонал, а из глаз его катились слезы...

— Вон тут кто!.. Я думал, это — человек... —сказал Куты-мафа с досадой. — Где твои большие рога? И почему ты стоишь тут?

Изюбр тяжело вздохнул, но не двинулся с места. Убегать все равно было поздно, если бы тигр затеял с ним драку. Да и бесполезно. Может, все обойдется по-хорошему?

— Я давно потерял свои старые рога, — жалобно заговорил он, — теперь у меня растут другие. Но они болят, а ты ударил по ним веткой. Не трогай меня. И сам беги отсюда. Поблизости человек ходит. Он сильный!

— Ты видел его?

— Нет, я только звон слышал, у реки, вон там. По воде далеко слыхать. На всю тайгу звенит...

Оставив изюбра в покое, Куты-мафа побежал дальше, и вскоре он достиг того места, где тихая протока соединялась со своей быстрой и шумной рекой. Тут тоже было глухо, по всему берегу росли деревья-великаны, а меж ними плотный кустарник с колючками, жгуты лиан... Сквозь эту чащобу он едва протиснулся и выскочил на открытое место. Прямо перед ним вдоль зеленой поляны медленно передвигался какой-то безрогий зверь. У него была длинная шея в черных космах и продолговатая голова с торчащими кверху ушами. Вроде бы лосиха? Нет... Пощипывая траву, гривастый зверь останавливался, хлестал себя черным хвостом и опять вперед двигался. Идет, а на шее у него что-то гремит да гремит...

Тигр подскочил к нему, стал оглядывать копыта, уши.

— Ты кто? Для чего тебе такой длинный хвост и этот звенящий пузырь на шее?

— Это не пузырь, а ботало. Я — лошадь. Человеку служу.

— Вот как раз его-то мне и надо! Выходит, ты знаешь человека? Скажи, сильный он или нет?

— Да если правду говорить, то сильный. Но бывает и не очень... Бывает слабым даже. Это смотря в чем, — уклончиво отвечала гнедая лошадь. — Зачем он тебе?

— Хочу проверить, крепкие ли у него зубы. Сможет ли он устоять против моих клыков? Где он? Как его найти?

Лошадь, понурившись, молчала, до сих пор ей не приходилось видеть тигра, она только слышала о нем от своего хозяина и теперь большими выпуклыми глазами смотрела на когтистые лапы лесного хищника, не зная, как быть. Хозяин отпустил ее пастись, а сам делом занят, работает вон там, за кривуном под сопкой.

— Найдешь, если не побоишься, — сказала она.

Тигр помчался через поляну к сопке. Оттуда слышался стук, кто-то стучал там, должно быть, человек... Куты-мафа не ошибся, он почуял запах костра...

Притаившись в зарослях, тигр не сразу дал о себе знать, стоял и разглядывал человека из-за кустов. Человек был на двух ногах. На двух! И совсем небольшого роста. Он рубил дерево, вскидывал топор над головой и с размаху бил по стволу. А тигр, издалека видя это, смеялся над ним: «Ну и силач... Одной лапой свалю. И все...»

Так думая, тигр подошел к нему сзади, но человек заметил его и опустил топор.

— Ух ты, — сказал он громко. — Зачем пожаловал сюда? Чего тебе надо?

Куты-мафа говорит:

— Пришел тебя поглядеть...

А сам смеется, клыки показывает.

Человеку немножко не по себе стало, он даже вспотел, но виду не подал и говорит, что сейчас, мол, некогда нам разглядывать друг друга, но не до того сейчас. Он следил за подрубленным деревом, кверху смотрел. Потом крикнул изо всей силы:

— Эй! Отойди, отойди! Видишь, дерево падает!

Куты-мафа отбежал в сторону, только успел спрятаться под большущей липой, как дальше оглушительный треск. Что там, громы небесные! Падая, тополь сломал другие деревья и ухнул на землю так, что все кругом задрожало, зеленые листья роем поднялись в воздух. Тигр от страха зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что жив, но на всякий случай отступил еще дальше. Гулкое эхо перекатывалось в горах.

«Такое дерево свалил... Значит, и в самом деле он имеет большую силу. А сам маленький. Где-то прячет ее», — подумал Куты-мафа, приближаясь к человеку снова.

— Покажи, где у тебя сила. Потом я тебе свою покажу, — настаивал тигр, но уже не смеялся.

Человек бросил свои дела и говорит:

— Хорошо. Я согласен. Только послушай меня. Сейчас будет удар пострашнее первого. Ты от него спрятаться не успеешь. Поэтому я должен о тебе позаботиться...

Человек взял веревку и стал привязывать тигра к стволу дерева. Обходит полосатого кота со всех сторон, вяжет узлы, а сам успокаивает: не бойся, говорит, так будет лучше.

Вот привязал он тигра к дереву, но топор уже не берет, отошел в сторонку, где недавно мелкие деревья рубил, там у него на пеньке ружье лежало, и думает про тигра: «Сейчас я тебе покажу свою силу»... А на ветке ворона сидела — карр! да карр!

Молчит Куты-мафа, привязанный, только глаза вытаращил, смотрит, что дальше будет. Человек зачем-то палку взял в руки, приставил ее к своему плечу. А может, это и не палка вовсе? Огонь и дым пошел кругом. У тигра из глаз искры посыпались. Заревел Куты-мафа, просит:

— Отвяжи меня! Зачем привязал? У тебя огонь страшный в руках.

Человек его успокаивает:

—Не бойся. Я ворону убил. Она мою рыбу съела...

Он поднял убитую ворону, показал ее тигру и забросил в кусты. Сам же опять целиться стал.

Опять бахнуло! И снова дым пошел... Куты-мафа еще сильнее испугался, от дыма у него в глазах заскребло, из глаз бегут слезы. Опять он просит отпустить его:

— Развяжи мне хоть передние лапы! Я слезы вытру!

А человек его успокаивает:

— Не бойся. Это я волка убил. Он мою собаку растерзал. Пусть знает!..

Сбегал он за убитым волком, принес его, под куст бросил и говорит:

— Я с него шкуру потом сниму, теплые рукавицы будут...

«Не зря птица Куа предупреждала меня. Кто же это распорядился так, чтобы я в беду попал», — подумал Куты-мафа.

А человек тем временем присел отдохнуть, посидел немного на пеньке и снова ружье зарядил. Идет опять к дереву, целится. Вот какое дело-то... Пальнул опять!

От третьего выстрела Куты-мафа заревел сильнее прежнего, стал рычать, грызть веревку; на одной лапе веревка у него треснула, он вцепился ногтями в ствол дерева...

— Успокойся, — говорит ему человек. — Это я медведя отпугнул. Он к моей лошади подкрадывался.

— Вижу, что ты сильный. Отпусти меня! — просит тигр.

Человек стал отвязывать его:

— Ладно, — говорит, так и быть, отпущу! Я тебе с самого начала говорил: не бойся! Люди не трогают тигров. Запомни это! Но если ты мне сделаешь плохо, берегись!

Вот ведь... Давным-давно это случилось, Куты-мафа уже отгулял по тайге, он состарился и под землю ушел, а из-под земли-то вместо него кедр вырос и тоже состарился, другие тигры появились и живут, гуляют по тайге. Но тигры человека не трогают. Такой уговор был!

Юлия ШЕСТАКОВА
В материале использованы фотографии экспонатов, принадлежащих Хабаровскому краеведческому музею

---

Юлия Шестакова, писатель, журналист. В разные годы в свет вышли ее книги «Новый перевал», «Лесные ветры», «Золотые ворота », «Люди-звезды», «Огни далеких костров», «Серебряный ключ». Автор переводов стихов и прозы с болгарского, украинского, белорусского, якутского, нанайского, удэгейского, эвенкийского языков.